Hale Grover, Einwohner von Tehachapi und Mitglied der Greatest Generation

Der in Tehachapi lebende Hale Grover ist über 100 Jahre alt und ein Veteran des Zweiten Weltkriegs.

Eine Gruppe von Freunden versammelte sich am Abend des Memorial Day, dem 29. Mai, im Big Papa's Steakhouse and Saloon. Der Tag war für die Ehrung derjenigen reserviert, die im Dienste unseres Landes gestorben sind, aber diese Freunde ehrten einen Veteranen des Zweiten Weltkriegs, der es ist immer noch sehr lebendig.

Hale Webster Grover feierte am 7. Dezember seinen 100. Geburtstag. Er gehört zu der sogenannten „größten Generation“ – Menschen, die zwischen 1900 und 1925 geboren wurden. Er gehört auch zu einer relativ kleinen Gruppe von Veteranen. Nach Angaben des National World War II Museum befanden sich im September letzten Jahres nur noch etwa 167.000 der 16 Millionen Amerikaner, die in diesem Krieg gedient haben, bei uns. Grover ist einer von ihnen.

Pearl Harbor wurde an Grovers 19. Geburtstag, dem 7. Dezember 1941, von japanischen Streitkräften bombardiert. Er erinnert sich, in seinem Auto einen Radiobericht über den Angriff gehört zu haben. Er war 19 Jahre alt, besuchte das College und arbeitete im Chocolate Shop in der Nähe des Campus der University of Wisconsin, Madison, einem beliebten Treffpunkt für Studenten.

Der Wirtschaftsstudent hatte nicht vor, sich dem Militär anzuschließen, aber Uncle Sam hatte andere Ideen und etwas mehr als ein Jahr später – am 9. Januar 1943 – wurde Grover in das US Army Air Corps aufgenommen. Nach der Grundausbildung wurde er auf die Aleuten geschickt.

Nur wenige Jahre zuvor hatte das US-Militär mit dem Bau von Stützpunkten auf den Aleuten begonnen, da die Behörden damit rechneten, dass sich der Krieg in Europa auf den Pazifik ausweiten würde. Alaska war immer noch ein Territorium der USA – erst im Januar 1959 wurde es der 49. Bundesstaat.

Ungefähr sechs Monate vor Grovers Ankunft bombardierten japanische Piloten Fort Mears und den Marinestützpunkt Dutch Harbor auf der Insel Amaknak. Bald darauf fielen japanische Soldaten auf den Kiska-Inseln, 600 Meilen westlich von Dutch Harbor, und auf der Insel Attu, 800 Meilen weiter westlich, ein.

Aber die Kämpfe seien beendet, bevor er Attu zugeteilt wurde, sagte Grover. Bis Kriegsende 1945 blieben US-Truppen auf den Aleuten.

Drei Jahre und zwei Monate – so lange war Grover im Army Air Corps. Und ja, er zählte die Tage.

Die Aleuten bestehen im Wesentlichen aus Vulkangestein und die dort eingesetzten Soldaten waren Schneestürmen, heftigen Regenstürmen, heulenden Winden und Temperaturen weit unter dem Gefrierpunkt ausgesetzt. Viele wurden ohne angemessene Kleidung oder Schlafsäcke dorthin geschickt, was die Auswirkungen des Wetters noch verschlimmerte.

Elend erinnert sich Grover an seine Zeit auf dem, wie er es nannte, „Felsen“.

Während seines ersten Urlaubs vom Army Air Corps lernte Grover bei einem Besuch in Wisconsin Marian Pertzborn kennen. Sie heirateten am Tag nach Weihnachten 1946. Zu diesem Zeitpunkt war er wieder zur Arbeit im Chocolate Shop zurückgekehrt und hatte sein Studium abgeschlossen.

Nach dem College arbeitete er bei einer Bank in einer Kleinstadt in Wisconsin, doch als ihr ältester Sohn Asthma bekam, folgten die beiden dem Rat seines Arztes und zogen nach Kalifornien.

„Es war eine leichte Entscheidung, weil meine Eltern bereits dorthin gezogen waren“, sagte Grover.

In Culver City fand er Arbeit bei Bill Murphy, einem führenden Autohändler im Raum Los Angeles, der in den 1950er Jahren auch ein Top-Sportwagenrennfahrer in Kalifornien war.

Murphy hatte um 1948 ein Plymouth-Desoto-Autohaus in Culver City eröffnet. Es wurde 1952 ein Buick-Autohaus und erwarb sich laut Los Angeles Times von 1962 bis 1967 den Ruf als weltweit größtes Buick-Autohaus. Grover war für die umfangreiche interne Finanzierungsabteilung des Unternehmens verantwortlich.

Er und seine Frau bekamen zwei weitere Söhne, nachdem sie nach Kalifornien gezogen waren.

Grover und seine verstorbene Frau Marian, die seit 1988 in Tehachapi ansässig sind, kauften 1969 Grundstücke auf dem Golfplatz in Golden Hills und bauten später das erste Wohnhaus in der Altstadt.

Es handelte sich um ein Vierfamilienhaus, sagte er, und sie mieteten drei Einheiten und nutzten die vierte als Unterkunft, wenn sie von ihrem Zuhause in Culver City aus Wochenendausflüge machten.

Natürlich gibt es den Golfplatz in Golden Hills schon lange nicht mehr, aber der Golden Hills Men's Golf Club ist auch heute noch aktiv. Nachdem der Golden Hills-Platz geschlossen war, spielte die Gruppe auf dem Horsethief Golf Course in Stallion Springs und spielte dann bis zur Schließung auf dem Sycamore Canyon in Arvin.

Diese Golfplätze wurden geschlossen, aber Grover spielte bis vor zwei Jahren weiter, wohin auch immer die Gruppe reiste.

Marian Grover starb vor mehr als einem Dutzend Jahren. Ihre drei Söhne leben in Northridge, Palm Springs und Prescott, Arizona. Er hat außerdem drei Enkel und Urenkel.

Tatsächlich sei es seit mehr als einem Jahrhundert das Schönste am Leben gewesen, seinen Kindern, Enkeln und Urenkeln beim Aufwachsen zuzusehen, sagte Grover.

Claudia Elliott ist freie Journalistin und ehemalige Herausgeberin der Tehachapi News. Sie lebt in Tehachapi und ist per E-Mail erreichbar: [email protected].

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